유압유가 자꾸 줄어드는 이유는? 보충하기 전에 누유부터 확인해야 할 3곳

굴삭기나 지게차, 산업용 유압장비의 유압유를 점검했는데 이전보다 양이 줄어 있다면 가장 먼저 생각하기 쉬운 방법은 보충입니다.

“조금 부족하니까 유압유만 더 넣으면 되겠지.”

하지만 유압유를 보충한 뒤 얼마 지나지 않아 다시 레벨이 내려간다면 단순한 보충만 반복해서는 원인을 해결하기 어렵습니다.

유압시스템은 정상적인 상태라면 엔진오일처럼 연소 과정에서 계속 소비되는 구조가 아닙니다. 따라서 유압유가 반복해서 줄어든다면 외부 누유나 점검 조건의 차이, 씰·호스·연결부의 이상 등을 확인할 필요가 있습니다.

다만 한 번의 레벨 확인만으로 누유라고 단정해서도 안 됩니다. 실린더가 펼쳐져 있는지 접혀 있는지, 장비가 어떤 자세로 세워져 있는지에 따라 탱크에서 보이는 유압유 레벨이 달라질 수 있기 때문입니다.

그래서 가장 먼저 장비 제조사가 안내하는 자세와 조건에서 유압유 레벨을 확인한 뒤, 실제로 계속 줄어드는 것이 맞다면 누유 흔적을 찾아보는 순서가 좋습니다.

1. 호스와 연결부 주변부터 확인합니다

유압장비에는 여러 개의 유압호스와 배관이 연결되어 있습니다.

호스가 오래되거나 반복적으로 움직이고 진동을 받으면 표면에 갈라짐이나 마모가 생길 수 있고, 피팅이나 연결부에서도 유압유가 조금씩 새어나올 수 있습니다.

누유가 많다면 바닥에 오일이 떨어져 쉽게 발견할 수 있지만, 아주 적은 양의 누유는 먼지와 섞이면서 검게 젖은 흔적만 남는 경우도 있습니다.

따라서 유압유가 반복적으로 줄어든다면 바닥만 보지 말고 호스와 피팅 주변의 젖은 흔적을 함께 확인하는 것이 좋습니다.

특히 호스가 장비 프레임과 계속 마찰되는 부분이나 꺾이는 위치, 연결 피팅 주변을 살펴볼 필요가 있습니다.

호스 표면에 오일이 묻어 있다면 바로 닦아버리기 전에 어느 위치에서 처음 젖기 시작했는지 확인하면 누유 지점을 찾는 데 도움이 됩니다.

다만 유압시스템은 높은 압력으로 작동하므로 의심되는 누유 부위를 맨손으로 만져 확인해서는 안 됩니다. 아주 작은 구멍에서도 고압의 유압유가 분사될 수 있기 때문입니다.

고압 누유가 의심되거나 정확한 위치를 찾기 어렵다면 장비 사용을 중단하고 정비 전문가의 점검을 받는 편이 안전합니다.

2. 실린더 로드와 씰 주변의 젖은 흔적을 확인합니다

두 번째로 확인할 곳은 유압실린더입니다.

굴삭기의 붐과 암, 버킷이나 지게차의 리프트 장치처럼 움직임을 만드는 부분에는 유압실린더가 사용됩니다.

실린더 로드가 들어갔다 나오는 부위에는 외부 오염물질을 막고 유압유가 빠져나오지 않도록 여러 종류의 씰이 사용됩니다.

정상적인 상태와 비교해 실린더 로드 주변에 유압유가 계속 묻어나거나 아래로 흘러내리는 흔적이 있다면 씰 상태를 확인할 필요가 있습니다.

처음에는 작은 젖음 정도로 보이더라도 장시간 반복해서 작동하면 유압유 감소로 이어질 수 있습니다.

특히 장비를 사용한 뒤 실린더 주변에 먼지가 유난히 많이 붙어 있다면 오일이 조금씩 묻어나오고 있는 것은 아닌지도 살펴볼 수 있습니다.

그렇다고 실린더 로드 표면이 조금 젖어 있다는 이유만으로 무조건 씰 고장이라고 단정할 수는 없습니다.

장비 구조와 제조사 기준에 따라 정상적인 상태의 판단 기준이 다를 수 있기 때문에 지속적으로 흐르는지, 이전보다 누유량이 증가했는지를 비교해 보는 것이 중요합니다.

또 실린더가 외부로 새지 않더라도 내부 씰 상태에 문제가 생기면 장비가 하중을 유지하지 못하거나 실린더가 서서히 움직이는 등의 다른 증상이 나타날 수 있습니다.

다만 이런 내부 누설은 유압유가 탱크 밖으로 사라지는 것과는 다른 문제입니다.

따라서 실제 탱크의 유압유 양이 계속 줄어든다면 먼저 외부로 빠져나오는 흔적이 있는지를 확인하는 것이 좋습니다.

3. 펌프·밸브·탱크 주변과 정확한 오일 레벨을 함께 확인합니다

호스와 실린더에서 눈에 띄는 누유를 찾지 못했다면 유압펌프와 밸브블록, 탱크 주변도 살펴볼 필요가 있습니다.

펌프의 축 씰이나 연결부, 밸브 주변의 오링과 가스켓에서도 시간이 지나면서 누유가 발생할 수 있습니다.

장비 아래쪽이나 커버 안쪽에서 누유가 발생하면 외부에서 바로 발견하지 못할 수도 있습니다.

그래서 유압유가 계속 줄어드는 장비라면 정비 시 커버 안쪽과 펌프·밸브 주변에 젖은 흔적이 있는지도 확인하는 것이 좋습니다.

유압탱크 주변도 확인합니다.

주입구 캡이나 브리더 주변에 유압유가 많이 묻어 있다면 오일을 지나치게 많이 넣었거나 거품과 공기 혼입 등의 문제로 탱크 밖으로 넘친 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있습니다.

그리고 무엇보다 중요한 것은 항상 같은 조건에서 오일 레벨을 확인하는 것입니다.

장비의 실린더 위치가 달라지면 유압유 일부가 실린더와 배관 쪽으로 이동하기 때문에 탱크 레벨도 달라질 수 있습니다.

예를 들어 전날에는 실린더를 완전히 접은 상태에서 확인하고 다음 날에는 여러 실린더가 펼쳐진 상태에서 확인했다면 유압유가 줄어든 것처럼 보일 수 있습니다.

따라서 장비 설명서에 제시된 자세와 온도 조건에서 레벨을 확인하는 것이 먼저입니다.

그럼에도 실제로 유압유가 계속 감소한다면 다음 순서로 점검하면 이해하기 쉽습니다.

같은 조건에서 오일 레벨 재확인 → 호스와 연결부 확인 → 실린더 씰 확인 → 펌프·밸브·탱크 주변 확인 → 누유 원인 수리 후 적정량 보충

여기에서 또 하나 조심할 부분은 부족한 유압유에 아무 제품이나 넣지 않는 것입니다.

현재 사용하는 제품이 ISO VG 46이라고 해서 다른 회사의 ISO VG 46 제품을 무조건 섞어도 된다고 단정할 수는 없습니다.

점도뿐 아니라 장비 제조사가 요구하는 규격과 기존 사용 제품의 특성을 함께 확인하는 것이 좋습니다.

유압유를 보충했는데 다시 줄어든다면 더 많은 오일을 넣는 것으로 문제를 가리지 않는 것이 중요합니다.

누유가 계속되는 상태에서 보충만 반복하면 어느 순간 유압유가 크게 부족해질 수 있고, 오염물질이 달라붙거나 장비 주변이 지저분해지는 문제도 생길 수 있습니다.

결국 유압유 관리에서 중요한 것은 “얼마나 보충할까?”보다 “왜 줄었을까?”를 먼저 확인하는 것입니다.

호스와 피팅, 실린더 씰, 펌프·밸브·탱크 주변을 차례로 살펴보고 항상 같은 조건에서 오일 레벨을 비교한다면 불필요한 보충을 줄이고 실제 누유 원인을 찾는 데 도움이 됩니다.

 

 

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