유압유(유압작동유) 종류와 점도
유압유(유압작동유)란?
유압유(유압작동유)는 유압장비가 움직일 수 있도록 힘을 전달하는 액체입니다. 쉽게 말해 자동차에 엔진오일이 필요하듯이, 유압장비에는 유압유가 반드시 필요합니다. 유압펌프가 유압유에 압력을 가하면 그 힘이 호스를 통해 실린더나 유압모터로 전달되고, 이를 통해 굴삭기의 붐이 올라가거나 지게차의 포크가 움직이는 등 다양한 작업이 이루어집니다.
하지만 유압유의 역할은 단순히 힘을 전달하는 것만이 아닙니다. 장비 내부의 금속 부품이 서로 마찰하면서 마모되는 것을 막아주는 윤활 역할을 하고, 작동 중 발생하는 열을 식혀주는 냉각 역할도 수행합니다. 또한 내부 틈새를 막아 압력이 새어나가지 않도록 도와주며, 녹과 부식을 방지해 장비를 보호하는 역할까지 담당합니다.
만약 유압유가 부족하거나 오래되어 성능이 떨어지면 장비의 움직임이 느려지고 소음이 발생하거나 심할 경우 유압펌프와 밸브가 손상될 수도 있습니다. 따라서 장비를 오래 사용하려면 적절한 유압유를 선택하고 정기적으로 교체하는 것이 매우 중요합니다.
유압유(유압작동유)의 종류
일반 광유계 유압유
일반 광유계 유압유는 가장 많이 사용되는 기본적인 유압유입니다. 원유를 정제한 광유를 기본 원료로 만들어 가격이 비교적 저렴하고 공급도 안정적입니다.
공장이나 산업현장에서 사용하는 대부분의 유압장비는 일반 광유계 유압유를 사용합니다. 특별한 작업환경이 아니라면 충분한 성능을 발휘하며 유지관리도 쉬운 편입니다.
다만 매우 높은 온도나 매우 추운 환경에서는 성능이 다소 떨어질 수 있으므로 작업환경에 따라 다른 종류의 유압유를 선택하는 것이 좋습니다.
내마모성(AW) 유압유
내마모성 유압유는 이름 그대로 장비의 마모를 줄이기 위해 만들어진 제품입니다. AW는 Anti-Wear의 약자로 '마모 방지'를 의미합니다.
유압장비 내부에는 펌프와 밸브 같은 금속 부품이 매우 빠른 속도로 움직입니다. 이 과정에서 금속끼리 마찰이 발생하는데, 내마모성 유압유는 특수 첨가제가 금속 표면에 보호막을 형성하여 마모를 줄여줍니다.
이러한 이유로 건설현장에서 사용하는 굴삭기, 지게차, 크레인, 유압프레스, 사출성형기 등 대부분의 장비에서는 AW 유압유를 사용합니다. 현재 산업현장에서 가장 많이 사용되는 유압유라고 볼 수 있습니다.
고점도지수(VI) 유압유
고점도지수 유압유는 계절 변화가 심한 환경에서 많이 사용하는 제품입니다.
일반 유압유는 겨울철에는 너무 끈적해지고 여름철에는 너무 묽어질 수 있습니다. 하지만 점도지수(VI)가 높은 유압유는 온도가 변해도 점도가 크게 변하지 않아 사계절 내내 안정적인 성능을 유지합니다.
예를 들어 겨울철 아침에 굴삭기나 지게차 시동을 걸었을 때 일반 유압유는 잘 흐르지 않아 장비 움직임이 둔할 수 있습니다. 반면 고점도지수 유압유는 저온에서도 원활하게 순환하여 장비가 빠르게 정상 작동할 수 있도록 도와줍니다.
난연성 유압유
난연성 유압유는 쉽게 불이 붙지 않도록 만들어진 특수 유압유입니다.
제철소나 발전소처럼 높은 열이 발생하는 장소에서는 일반 유압유가 누출될 경우 화재가 발생할 위험이 있습니다. 이러한 위험을 줄이기 위해 난연성 유압유를 사용합니다.
가격은 일반 유압유보다 다소 비싸지만 작업자의 안전을 확보하고 화재 사고를 예방하는 데 매우 중요한 역할을 합니다.
생분해성 유압유
생분해성 유압유는 자연환경을 보호하기 위해 개발된 친환경 제품입니다.
일반 유압유가 강이나 토양으로 유출되면 환경오염을 일으킬 수 있지만, 생분해성 유압유는 자연에서 비교적 빠르게 분해되어 환경에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다.
그래서 하천공사, 산림작업, 해양장비, 공원 관리장비처럼 자연환경과 가까운 곳에서 많이 사용됩니다.
합성 유압유
합성 유압유는 일반 광유보다 성능이 뛰어난 고급 유압유입니다.
합성 기유를 사용하여 제조하기 때문에 고온에서도 쉽게 변질되지 않고, 저온에서도 부드럽게 흐르는 특징이 있습니다. 또한 산화가 잘 일어나지 않아 교환 주기가 길고 장비를 더욱 효과적으로 보호할 수 있습니다.
가격은 다소 높은 편이지만 유지관리 비용을 줄일 수 있어 정밀기계나 반도체 설비, 항공 관련 장비 등에서 많이 사용됩니다.
유압유 점도란?
유압유를 선택할 때 가장 많이 듣게 되는 용어가 바로 점도입니다.
점도란 액체가 얼마나 잘 흐르는지를 나타내는 기준입니다. 쉽게 말하면 액체의 '묽기'와 '끈적함' 정도를 의미합니다.
예를 들어 물은 점도가 매우 낮아 빠르게 흐르고, 꿀은 점도가 높아 천천히 흐릅니다. 유압유도 마찬가지입니다.
점도가 너무 낮으면 유압유가 내부 틈새로 쉽게 새어나가 압력이 제대로 형성되지 않을 수 있습니다. 또한 윤활 성능이 부족해 부품 마모가 빨라질 수 있습니다.
반대로 점도가 너무 높으면 유압펌프가 유압유를 밀어내기 위해 더 많은 힘을 사용해야 하므로 연료 소비가 증가하고 시동이 무거워질 수 있습니다.
따라서 장비에 맞는 적절한 점도의 유압유를 사용하는 것이 매우 중요합니다.
유압유 점도 등급
ISO VG 22
ISO VG 22는 점도가 가장 낮은 편에 속하는 유압유입니다.
추운 겨울철이나 매우 정밀한 유압장비에서 사용되며 유압유가 빠르게 순환해야 하는 장비에 적합합니다.
ISO VG 32
ISO VG 32는 저온 환경에서 많이 사용하는 점도입니다.
겨울철에도 흐름성이 우수하여 유압장비가 빠르게 작동할 수 있도록 도와줍니다. 일부 공작기계나 산업기계에서도 많이 사용됩니다.
ISO VG 46
ISO VG 46은 가장 많이 사용되는 표준 점도입니다.
국내 공장과 산업현장에서 사용하는 대부분의 유압장비가 ISO VG 46을 사용하며 사출성형기, 프레스, 굴삭기, 지게차, 공작기계 등 다양한 장비에 적용됩니다.
특별한 환경이 아니라면 가장 일반적으로 선택하는 점도라고 이해하면 됩니다.
ISO VG 68
ISO VG 68은 점도가 높은 제품입니다.
여름철처럼 기온이 높은 환경이나 장시간 작업하는 중장비에서 많이 사용됩니다. 높은 온도에서도 점도가 쉽게 낮아지지 않아 안정적인 유압 성능을 유지할 수 있습니다.
ISO VG 100
ISO VG 100은 매우 높은 점도를 가진 유압유입니다.
고부하 장비나 저속으로 운전하는 특수 유압설비에서 사용하며 강한 윤활막을 형성해 장비를 보호하는 역할을 합니다.
점도지수(VI)란?
점도지수(VI, Viscosity Index)는 온도가 변해도 점도가 얼마나 일정하게 유지되는지를 나타내는 수치입니다.
점도지수가 낮으면 겨울에는 유압유가 너무 끈적해지고 여름에는 너무 묽어질 수 있습니다.
반대로 점도지수가 높으면 계절이 바뀌어도 점도 변화가 적어 장비가 항상 비슷한 성능을 유지할 수 있습니다.
최근에는 사계절 사용이 가능한 고점도지수 유압유를 사용하는 경우가 점점 늘어나고 있습니다.
유압유를 선택할 때 확인해야 할 사항
유압유는 아무 제품이나 사용해서는 안 됩니다. 가장 먼저 장비 사용설명서에 표시된 권장 점도와 규격을 확인해야 합니다.
또한 작업 환경이 겨울인지 여름인지, 실내인지 야외인지, 장비가 고압으로 작동하는지 등을 함께 고려해야 합니다. 장비 제조사가 권장하는 규격과 점도를 사용해야 가장 좋은 성능을 유지할 수 있으며, 장비의 고장도 예방할 수 있습니다.
유압유 관리와 교체의 중요성
유압유는 오래 사용할수록 열과 산소의 영향으로 산화되고, 금속 마모 입자나 먼지가 섞이면서 성능이 점차 떨어집니다.
오염된 유압유를 계속 사용하면 유압펌프와 밸브가 마모되고 압력이 제대로 형성되지 않아 장비 성능이 저하될 수 있습니다.
따라서 제조사가 권장하는 교환 주기에 맞춰 유압유를 교체하고, 교환할 때는 유압 필터도 함께 교체하는 것이 좋습니다. 또한 서로 다른 종류의 유압유를 혼합하면 첨가제가 서로 반응하여 성능이 떨어질 수 있으므로 가능한 한 동일한 규격과 동일한 종류의 유압유를 사용하는 것이 장비를 오래 사용하는 가장 좋은 방법입니다.