굴삭기나 지게차, 농기계의 유압실린더를 살펴보다 보면 크롬으로 된 실린더 로드 표면에 유압유가 살짝 묻어 있는 모습을 발견할 때가 있습니다.
이때 가장 헷갈리는 것이 있습니다.
“이 정도로 젖어 있어도 씰을 교체해야 할까?”
“조금 묻어나는 건 정상인가, 아니면 누유가 시작된 건가?”
유압실린더는 로드가 반복해서 들어갔다 나오기 때문에 표면에 아주 얇은 유막이 보이는 것과 실제로 오일이 흘러내리는 누유는 구분해서 볼 필요가 있습니다.
따라서 로드가 조금 젖었다는 이유만으로 바로 실린더를 분해하기보다 누유량의 변화, 실린더 작동 상태, 로드와 씰 주변의 손상 여부를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
1. 얇은 유막인지 계속 흘러내리는 누유인지 먼저 확인합니다
유압실린더 로드 표면은 완전히 마른 상태만 유지되는 것은 아닙니다.
로드가 움직일 때 씰과 접촉하면서 아주 얇은 유막이 형성될 수 있습니다.
따라서 로드 표면에 약간의 광택이나 얇은 오일막이 보인다는 이유만으로 씰이 고장 났다고 단정하기는 어렵습니다.
반대로 실린더를 여러 번 작동한 뒤에도 오일이 계속 모이거나 아래로 흘러내린다면 상태를 자세히 확인해야 합니다.
특히 다음과 같은 변화가 있는지 살펴보는 것이 좋습니다.
- 실린더 로드 아래쪽으로 오일 방울이 맺힌다
- 작업 후 실린더 주변이 계속 젖어 있다
- 먼지가 오일에 달라붙어 검게 뭉친다
- 시간이 지날수록 누유량이 늘어난다
- 장비를 세워둔 바닥에 오일 자국이 생긴다
중요한 것은 한 번 본 모습보다 이전과 비교해 누유가 증가하고 있는지입니다.
오늘은 약간 젖어 있었는데 며칠 뒤에는 오일이 흘러내릴 정도로 변했다면 씰 상태를 점검할 필요가 있습니다.
가능하다면 누유가 의심되는 부위를 닦은 뒤 일정 시간 장비를 작동시키고 다시 확인하면 변화 여부를 비교하기가 쉽습니다.
단, 유압시스템은 높은 압력으로 작동하므로 누유 위치를 손이나 손가락으로 직접 찾는 것은 피해야 합니다.
2. 로드 표면 손상과 실린더 작동 상태도 함께 확인합니다
실린더 씰에서 오일이 새는 원인이 반드시 씰 자체의 노후만은 아닐 수 있습니다.
실린더 로드 표면에 긁힘이나 녹, 찍힘이 있다면 로드가 움직일 때 씰을 반복적으로 손상시킬 수 있습니다.
이런 상태에서는 씰만 새것으로 교환해도 다시 누유가 발생할 가능성을 생각해야 합니다.
따라서 실린더 주변을 점검할 때는 씰뿐 아니라 로드 표면 상태도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
확인할 부분은 다음과 같습니다.
로드 표면의 긁힘
손상된 표면이 씰을 계속 지나가면 씰 수명에 영향을 줄 수 있습니다.
녹이나 부식
장시간 야외에 세워둔 장비에서는 노출된 로드에 녹이 발생할 수 있습니다.
찌그러짐이나 찍힘
충격으로 로드 표면이 손상됐는지도 확인합니다.
또 실린더의 움직임도 중요합니다.
로드가 움직일 때 평소보다 거칠거나, 장비가 하중을 유지하지 못하고 천천히 내려가는 증상이 있다면 씰과 유압계통을 함께 점검할 필요가 있습니다.
여기서 외부 누유와 내부 누설을 구분해서 생각하면 이해하기 쉽습니다.
외부 누유는 실린더 밖으로 실제 유압유가 흘러나오는 상태입니다.
반면 실린더 내부 씰에 문제가 생겨 오일이 내부에서 새는 경우에는 외부로 오일이 보이지 않더라도 실린더가 하중을 제대로 유지하지 못하는 증상이 나타날 수 있습니다.
즉, 실린더가 힘없이 내려간다고 해서 반드시 외부에서 오일이 새는 것은 아닙니다.
반대로 외부 누유가 보인다고 해서 유압유만 계속 보충해서 사용하는 것도 좋은 관리 방법은 아닙니다.
3. 누유량이 증가하거나 유압유가 계속 줄어든다면 원인을 먼저 수리합니다
실린더 주변에 약간의 오일이 보이면 우선 닦아내고 상태를 관찰할 수 있습니다.
하지만 시간이 지나면서 누유가 계속 증가한다면 단순히 유압유를 보충하는 방식으로 관리하기보다는 수리를 고려해야 합니다.
특히 유압탱크의 오일 레벨까지 반복적으로 낮아진다면 실린더 외에도 호스, 피팅, 펌프, 밸브 등 다른 누유 지점이 없는지도 함께 확인하는 것이 좋습니다.
실린더 누유를 발견했을 때는 다음 순서로 확인하면 이해하기 쉽습니다.
첫째, 누유 부위를 깨끗하게 한 뒤 다시 발생하는지 확인합니다.
둘째, 로드 표면의 긁힘·녹·찍힘을 확인합니다.
셋째, 실린더 작동이 평소와 다른지 살펴봅니다.
넷째, 유압유 레벨이 계속 감소하는지 확인합니다.
다섯째, 누유가 증가한다면 씰과 관련 부품의 정비를 고려합니다.
씰을 교환할 때도 크기만 비슷한 제품을 임의로 사용하는 것보다 장비와 실린더에 맞는 규격을 확인하는 것이 중요합니다.
씰에는 여러 종류가 사용되며 작동 압력과 온도, 유압유 종류 등에 따라 요구되는 재질과 구조가 달라질 수 있기 때문입니다.
그리고 씰 교환 후에도 누유 원인이 로드 표면 손상이나 정렬 문제에 있었다면 같은 증상이 다시 나타날 수 있습니다.
따라서 씰만 교환하는 것보다 왜 씰이 손상됐는지를 함께 확인하는 것이 중요합니다.
유압실린더에서 오일이 조금 묻어 있다고 해서 모두 즉시 수리가 필요한 것은 아닙니다.
하지만 오일이 방울 형태로 계속 떨어지거나 누유량이 증가하고, 유압유가 반복적으로 부족해지거나 실린더 작동까지 달라진다면 그대로 사용하기보다 점검하는 것이 좋습니다.
정리하면 세 가지를 기억하면 됩니다.
첫째, 얇은 유막과 실제로 흘러내리는 누유를 구분합니다.
둘째, 씰뿐 아니라 실린더 로드의 긁힘과 부식, 작동 상태를 함께 확인합니다.
셋째, 누유가 계속 증가한다면 보충만 반복하지 말고 원인을 찾아 수리합니다.
유압실린더 누유는 처음에는 작은 오일 자국으로 시작할 수 있습니다.
평소 실린더 로드와 씰 주변을 한 번씩 확인하고 이전과 달라진 부분을 기록해 두면 큰 누유로 진행되기 전에 이상을 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.
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